A barlangra egy Tel Avivhoz közel fekvő bányában, mélyfúráskor bukkantak rá. A tudósok azt állítják, hogy egyedülálló az ökoszisztémája, amely ötmillió évig el volt zárva a külvilágtól, és valószínűleg még más ősi létformákra is bukkannak benne.

„Az egyedülálló jellege a környezeti körülményekből és az őstörténetből fakad” – nyilatkozta dr. Hanan Dimantman, a jeruzsálemi Héber Egyetem biológusa. – „Ennek következménye, hogy egyedi az ökoszisztéma. Biztosak vagyunk abban, hogy a nyolc általunk fölfedezett faj csak a kezdete eme ökoszisztéma történetének.”

Ősi ökoszisztéma

A barlang összeköttetésben áll egy tóval, és járatok hálózatával, amelyek több mint 1,6 km hosszan nyúlnak el 120 méter mélyen a föld alatt. Úgy gondolják, hogy több millió évvel ez előtt keletkezett, amikor a terület még a Földközi-tenger része volt. A tudósok úgy vélik, hogy az ökoszisztéma azóta szigetelődött el, olyan egyedülálló környezetet létrehozva, amelyben új fajok alakultak ki.

A rákok közül kettő a tengervízhez alkalmazkodott, két másik pedig édes- vagy brakkvízben él, ami arra utal, hogy ősi tengeri élőlények leszármazottai lehetnek. A barlang sötétjében elvesztették szemüket az evolúció folyamán.

Valamennyi faj élt, amikor megtalálták, egy vak skorpiófaj kivételével, de a tudósok biztosak abban, hogy élő példányok hiánytalan sorára bukkannak majd. A mintákat európai és izraeli szakembereknek küldték el, hogy elnevezzék és osztályozzák az állatokat.