Az afrikai elefánt

 
            A hatalmas termetû elefánt valamikor egész Afrikát benépesítette. A kifejlett hím testhossza nyolc méter. Ebbõl 2,7

méter az ormány, 1,3 méter a farok. Vállmagassága négy méter, testsúlya hat tonna. Az elefántot nagy termete miatt a

ragadozók nem vadásszák, egyedüli ellensége az ember, aki értékes agyaráért kíméletlenül irtotta. A gyakori vadászat miatt az

elefántok számamára erõsen megfogyatkozott. Manapság fõleg Közép-Afrika szavannáin, rezervátumokban találhatók.

            30-60 fõs közösségben élnek. A csorda vezetõje általában egy öreg tehén. A vadon élõ elefántok akár 150 évig is

elélhetnek. Húsz éves koruktól szaporodásképesek, de teljes nagyságukat csak 35 évesen érik el. A tehenek vemhessége 22

hónapig tart. Ezután egy nagyon fejlett, játékos kiselefántot hoznak a világra, melynek súlya kb. 100 kg, magassága nem éri el

az egy métert. Általában két éves korukig szopnak, s közben megtanulják használni az ormányukat, és megtanulnak füvet,

alacsonyabb bokrokat rágcsálni. A csordához tartozó tehenek megosztják egymás között a feladatokat, pl. a borjak nevelését.

A bikák 12-14 évesen elhagyják a csordát, rendszerint egyedül élnek. A tehenek általában együtt maradnak, de némelyik

felnõtté válásakor elmegy új családot alapítani. A családtagokat erõs érzelmi kötelékek fûzik össze. Ha egy elefánt megsérül, a

többiek segítenek neki. Ha a csorda valamelyik tagja meghal, a többiek nagyon levertek, és akár órákig a test mellett

maradnak.

            Minden nap nagy távolságot tesznek meg élelmet, vizet és árnyas fákat keresve. Mivel nagy testûek, sok élelemre van

szükségük. Ormányukkal elérik az olyan magas fákat is, mint a hosszú nyakú zsiráfok. Esõs évszakban az újonnan kihajtott

füvet is megeszik. Evés közben képesek egy egész fát is kidönteni.

            Az elefánt ormánya egyben az orra is. Két orrlyuk található a végén. Az elefánt az ormányát nagyon sok mindenre

használja: tárgyakat vesz fel, füvet tép vele, vizet szív ormányába, és azt testére vagy szájába fecskendezi. Az elefántok

találkozáskor gyakran ormányukkal érintik meg egymást üdvözlésképpen, ill. az anyák ezzel simogatják borjaikat.

            Az elefánt agyarai hosszú metszõfogak. A bikáké általában 2-3 méter hosszú, súlyuk 40-140 kg között van. Kétéves

koruk körül jelenik meg, és nõ az elefánt élete végéig. Az elefántok a fák kérgének ledörzsölésére és a gyökerek kiásására

használják.